New York sou l’eau c’est ici

En raison de la montée des eaux, à quel moment New York se retrouvera-t-elle sous l’eau ? | Le Devoir

Sébastien Tanguay

22 juin 2022

 texte est tiré du Courrier de la planète du 21 juin. Pour vous abonner, cliquez ici.

La montée des eaux s’accélère, accentuée par le réchauffement planétaire. Si cette tendance se maintient, se demande Sophie Lallemand, à quel moment New York se retrouvera-t-elle sous l’eau ?

Ce n’est pas demain qu’il faudra enfiler palmes et bonbonne d’oxygène pour visiter l’Empire State Building ou que les eaux de l’Upper Bay submergeront la torche brandie par la statue de la Liberté. Les scientifiques estiment que les glaciers et les banquises renferment suffisamment d’eau pour élever le niveau global des océans d’environ 70 m ; l’observatoire du One World Trade Center, qui culmine à 386 m d’altitude, va donc demeurer au sec encore longtemps.

Par contre, le taureau de Wall Street, lui, pourrait se retrouver les pattes à l’eau en l’espace d’une seule génération. Le visage de la ville pourrait, en fait, se transformer radicalement et surtout, rapidement — dès l’horizon 2050, selon plusieurs rapports.

C’est que New York, bâtie à l’endroit où la rivière Hudson et l’East River se jettent dans l’Atlantique, est une des villes les plus vulnérables du monde à la montée des eaux. Son littoral s’étale sur 837 km et des millions de New-Yorkais s’entassent sur des berges menacées de submersion au cours des prochains siècles.

Montée accélérée

Selon les projections les plus pessimistes du Department of Environmental Conservation de l’État de New York, le niveau de l’eau autour de la Grosse Pomme pourrait monter de 76 cm d’ici aux années 2050, de 147 cm d’ici aux années 2080 et de 190 cm au tournant de 2100.

Les eaux, explique la NASA, montent à une vitesse jamais vue au cours des 2500 dernières années. L’humanité, en vertu de l’accord de Paris, tente de limiter les dégâts en plafonnant le réchauffement à 1,5 °C par rapport au niveau préindustriel. Même en atteignant cet objectif décidé à la COP21, les projections montrent que New York pourrait subir d’importants contrecoups dans un horizon allant de 200 à 2000 ans.

Plusieurs outils de visualisation permettent de mesurer l’impact de la montée des eaux sur les villes riveraines. Une hausse de 1,5 °C mènerait à la disparition du parc Battery, situé à la pointe méridionale de Manhattan. L’eau commencerait aussi à gruger certains quartiers comme Tribeca, Soho, Hudson Yards, Chelsea et Brooklyn.

Si l’humanité ne change pas sa course, le réchauffement atteindra plutôt 2,7 °C d’ici 2100, selon le plus récent rapport du GIEC. Ce réchauffement aurait des conséquences considérables pour New York, qui perdrait à la mer une partie importante de son territoire. Coney Island se retrouverait presque entièrement submergée, et seule la sculpture de La liberté éclairant le monde surgirait d’Ellis Island, complètement recouverte d’eau elle aussi.

Une carte conçue par Google et fondée sur les données de Climate Central illustre l’ampleur des inondations à venir.

Ville vulnérable

Bien que l’avènement de ces scénarios semble encore lointain, New York demeure vulnérable à court terme à des cataclysmes climatiques. Avec la montée actuelle des eaux et du réchauffement prévu de la planète, des ouragans comme Sandy, qui a balayé New York en 2012, tuant 44 personnes, privant deux millions de New-Yorkais d’électricité et causant pour près de 30 milliards de dollars de dommages, surviendront à une fréquence accrue.

Présentement, une onde de tempête comme celle soulevée par Sandy risque de se produire une fois tous les 100 ans. Au rythme actuel, le risque sera d’une fois tous les 10 ans en 2050.

New York se prépare, par ailleurs, à affronter les changements climatiques à venir. Son plan de « résilience urbaine », doté d’un budget de 26 milliards de dollars, prévoit la surélévation de certains parcs et l’érection de murs pour contrer les marées montantes. Le corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui a le mandat d’explorer différentes solutions pour parer New York à affronter la montée des eaux, évoquait aussi l’édification d’une digue longue de 10 km, au coût mirobolant de 150 milliards de dollars.

L’ancien président Donald Trump, lorsqu’il a pris connaissance du projet, l’a tourné en dérision sur les réseaux sociaux. Le magnat de l’hôtellerie et de la controverse avait plutôt invité les New-Yorkais à « préparer leur moppe et leur chaudière » pour éviter de payer un projet qu’il jugeait « trop cher » et « inutile ».

• Société

Au-dessus du fleuve Hudson, entre les gratte-ciel de Manhattan et la statue de la Liberté au loin, c’est un ballet incessant: des hélicoptères remplis de touristes ébahis par la vue ou de clients fortunés survolent bruyamment New York, au désespoir d’habitants exaspérés ou désabusés.

« Avec les plus gros hélicoptères, mon appartement vibre », se plaint Melissa Elstein, l’une des responsables de Stop the Chop NY/NJ (New York/New Jersey), une association qui veut interdire les vols non essentiels, comme les vols touristiques ou de clients fortunés.

« C’est un modèle économique qui ne devrait pas exister », déclare-t-elle à l’AFP.

« Ils polluent l’air, ont un impact négatif sur la santé », ajoute-t-elle, avant de s’en prendre aux millionnaires qui « veulent se rendre un peu plus vite à l’aéroport, ou pour leurs week-ends et vacances dans les Hamptons », la langue de terre à l’est de Long Island connue pour ses belles plages et villas grandioses.

La polémique existe depuis des années et des mesures visant à réguler le trafic ont déjà été prises. Mais entre 2020, année où la pandémie a réduit les vols, à 2021, les plaintes relatives aux nuisances sonores des hélicoptères adressées à la ligne téléphonique 311 de la mairie sont passées de 10.359 à 25.821. La majorité (21.620) venait de l’arrondissement de Manhattan.

Dernière mesure en date, le Parlement de l’État de New York a adopté au début du mois une loi, dite « Stop The Chop », ouvrant la voie à des poursuites judiciaires pour les opérateurs générant un « bruit excessif soutenu ». Mais il faut qu’elle soit encore promulguée par la gouverneur de l’Etat, la démocrate Kathy Hochul.

Pour le président de Stop the Chop NY/NJ, Andy Rosenthal, ce serait « un premier pas », « mais pas ce que nous espérions ». « Le combat continue », dit-il.

– « Expérience new-yorkaise » –

« De nombreux New-Yorkais ne peuvent plus travailler confortablement depuis chez eux, se promener le long du fleuve ou faire faire la sieste à leurs enfants à cause du bruit et des vibrations incessants des hélicoptères non essentiels », soutient, dans une déclaration à l’AFP, le sénateur démocrate Brad Hoylman, auteur de la récente loi.

Le bruit des hélicoptères n’est pas seulement gênant, il est aussi « préjudiciable à notre santé et à notre environnement », ajoute-t-il, en affirmant qu’un hélicoptère produit 43 fois plus de CO2 par heure qu’une voiture classique.

New York compte trois héliports en activité: l’un au niveau de la 30e rue et de l’Hudson River — seulement séparé de la chaussée et de sa piste cyclable par une clôture métallique –, l’un au niveau de la 34e rue et de l’East River et un autre dans le quartier financier du sud de Manhattan.

A Battery Park, à l’extrémité sud-ouest de Manhattan avec la statue de la Liberté au loin, le ciel est constamment traversé par des avions et des hélicoptères.

La plupart des résidents se sont habitués au niveau anormal de décibels de la zone, déjà affectée par un trafic routier intense et par les ferries qui accostent et partent du port voisin.

Pour Mark Roberge, il s’agit d’un « bruit de fond permanent » qui fait désormais « partie de l’expérience new-yorkaise ».

« Cependant, seuls les vols essentiels devraient être autorisés », dit-il à l’AFP. « Les hélicoptères touristiques, qui volent à basse altitude, sont dangereux et devraient aller beaucoup plus loin ».

Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l’un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l’espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec relâche obligatoire le dimanche.

Mais avec un prix minimum d’environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l’expérience reste attirante pour les touristes.

Les entreprises sollicitées n’ont pas répondu à l’AFP.